Membri ai Bisericii Baptiste Two Rivers îşi exprimă dezacordul; pastorul caută reconciliere

http://www.bpnews.net/BPnews.asp?ID=26255

Articol trimis în data de 15 August, 2007/ de Michael Foust

NASHVILLE, Tenn.(BP)—O grupare din interiorul unei biserici mai renumite din cadrul Convenţiei Baptiste de Sud (SBC), şi anume Biserica Baptistă Two Rivers din Nashville, caută să-l îndepărteze pe pastorul Jerry Sutton din cauza mai multor acuzaţii îndoielnice. Totuşi, Sutton afirmă că se roagă pentru reconciliere.

Sutton e ex-prim-vice preşedinte al SBC care s-a clasat pe locul 3 la alegerile prezindenţiale de anul trecut. El e şi ex-preşedintele Conferinţei Păstorilor şi autorul cărţii “Reforma Baptiştilor”, o istorie a renaşterii conservatoare a Convenţiei Baptiste de Sud.

Grupul a lansat un website şi caută să strângă suficiente semnături—ce trebuie să întrunească un procent de cel puţin 10% din membri—pentru a organiza o întâlnire a bisericii în vederea votării demiterii lui Sutton, a precizat ziarul Tennessean, în data de 15 August. Ar fi necesare 2/3 din voturi, au declarat membri bisericii, acestei publicaţii. Conflictul a mai fost menţionat şi de Associated Press.

“Dacă e posibilă o reconciliere? Cu siguranţă că da!”, a afirmat Sutton presei baptiste. “Rugăciunea mea zilnică e ‘Doamne, te rog ajută-mă să ştiu cum să mă relaţionez correct la aceşti oameni’.…Atunci când îţi predai viaţa lui Isus Cristos, pierzi pentru totdeauna dreptul de-a hotărî pe cine vei iubi şi pe cine nu.’”

Peggy Lewis, o membră a bisericii şi a grupării nu ne spune câte semnături s-au strâns deja. Facţiunea are 12 lideri şi sute de suporteri, a mai declarat ea pentru ziarul Tennessean.

“Îmi frânge inima pentru că eu, de fapt, îmi iubesc biserica”, a afirmat Lewis vizavi de acestă controversă, în aceeaşi publicaţie. “Mă rog pentru el în fiecare zi.”

Sutton a spus că nu pune la îndoială motivaţia facţiunii.

“Ei îşi iubesc biserica, şi ştiu că motivaţia lor, în mare parte e aceea de a-şi protejeze biserica”, a mai spus el. “…Dar faptul că s-au adresat presei a dăunat reputaţiei bisericii. Acum, este oare ea afectată ireparabil ? Bineînţeles că nu! Dar nu există argument biblic ca să facem publice conflictele bisericii.”

Biserica a avut întâlnire în luna Iulie, când s-a adus în discuţie cauza conflictului.

Site-ul pe care l-a lansat gruparea s-a anulat şi a rămas aşa şi Miercuri după-masa. Îngrijorările pe care le-au enumerat cei din grupare au fost următoarele: “scăderea clară a membrilor”, “lipsă de responsabilitate în ceea ce priveşte banii bisericii”, “o păstorire precară a adunării”, “un management autoritar”, “o rată a profitului rapidă la membri din conducerea bisericii în ultimii 10 ani”, “recepţie şi trai în stil abundent”, “acuzaţii îndoielnice”, “probleme serioase de comunicare”.

Unele dintre aceste acuzaţii au fost făcute publice. Spre exemplu, una are de-a face cu recepţia dată în cinstea nunţii fiicei lui Sutton, chipurile plătită din banii bisericii. Totuşi, Sutton a afirmat că biserica a plătit doar jumătate din mâncare şi asta doar pentru că membri conducerii au considerat că e important să invite pe toată lumea din biserică. Conducerea a dorit să ajute la reducerea costurilor din cauza listei mari de invitaţi, a mai spus Sutton, adăugând şi faptul că suma a fost aprobată de comitetul însărcinat cu finanţele bisericii.

“Consensul a fost  ‘Tu eşti păstorul, nu poţi să faci o selecţie a invitaţilor’, a spus Sutton. “Întrebarea care a urmat a fost, ‘Cum putem face ca toţi membri bisericii să fie invitaţi?’”

Imediat ce finanţarea recepţiei a ajuns să fie contradictorie, un membru al bisericii a rambursat voluntar suma cheltuită.

Campania pentru înlăturarea lui Sutton a început în luna Iulie, scrie ziarul Tennessean , după ce Sutton şi alţi lideri ai bisericii i-au cerut lui Frank Harris, administratorul bisericii să fie exclus ca membru. Deşi a fost o majoritate ce a votat pentru excluderea lui, totuşi unii membri au considerat invalid votul deoarece nu a fost respectat protocolul bisericii pentru astfel de voturi. Harris a fost critic în prinvinţa lui Sutton şi a pus la îndoială felul în care au fost folosite unele sume de bani. Sutton şi alţi lideri au spus că Harris a fost un factor de dezbinare.

“Oricine care a exprimat opoziţie faţă de conducerea bisericii a fost îndepărtat şi a pierdut dreptul la orice lucrare  pe care a avut-o în cadrul bisericii”, a spus Harris. A mai afirmat şi faptul că el crede că biserica nu mai este condusă de membri ei, ci doar de o anumită grupare.”

Hutching a remarcat că votul de excludere al lui Harris a fost unul dur. Într-o biserică trebuie să existe supunere/ascultare şi autoritate. Nu e nimic neobişnuit în a avea păreri diferite, dar Frank a început să cauzeze diviziune în adunare.”

Biserica are 2 servicii: unul în stil tradiţional, şi altul în stil mai contemporan. Membri grupului ce doresc îndepărtarea lui Sutton tind să fie “dintre cei mai vechi, mai în vârstă”, şi ei participă la serviciile în stil tradiţional, a menţionat ziarul Tennessean.

Sutton a spus că “niciodată biserica nu a avut membri mai mulţi”, deşi participarea e uşor mai scăzută”. Darea de seamă anuală a bisericii pe anul 2006 a arătat că biserica Two Rivers a avut 6.829 membri şi o medie de 1.573 de membri care au participat la serviciul principal de închinare. Tot în acelaşi an s-au oficiat 137 de botezuri.

“Sunt problemele pe care încercăm să le soluţionăm” a spus el vizavi de scaderea  participarii. “Ştim că din cauza schimbărilor demografice din oraş trebuie să modificăm unele din lucrările noastre. Bănuiesc că parte a schimbărilor e şi din cauza lucrurilor care determină conflictul. Iar serviciul în stil contemporan e primul din acestea.” Acesta nu va mai avea loc în capela bisericii, ci se va ţinea în centrul mai spaţios de închinare, Duminica aceasta, a mai adăugat el.

“Estimarea noastră e că într-un an serviciul va avea în jur de 2000 de oameni”, a firmat el. “Faptul că nu are un stil tradiţional e frustrant pentru unele persone.”

În ce priveşte acuzaţiile financiare, Sutton a afirmat că biserica e verificată de un audit din exterior în fiecare an şi că întotdeauna primeşte o apreciere bună.”

Biserica Two Rivers a fost în ultimii ani în titlurile publicaţiilor naţionale pentru adunările creştine conservatoare pe care le-a găzduit. În luna Octombrie a anului trecut a găzduit pre-alegeri la întrunirea “Stand for the Family” (Să sprijinim familia) sponsorizată de Focus on the Family, unde vorbitori invitaţi au fost James Dobson, Richard Land şi alţi lideri. În anul 2005 a găzduit întrunirea “Justice Sunday II”, care a adus în discuţie hotărârile judecătoreşti vizavi de avort şi cele 10 porunci. Şi de data aceasta invitatul a fost James Doson, iar acest eveniment a avut loc cu 3 săptămâni înainte de confirmarea audierii din partea judecătorului de acum al Curţii Supreme, John Roberts. Tot în anul 2005, “Hardball with Chris Matthews” a organizat un program cu teme axate pe rolul religiei în politică, ce a fost găzduit de această biserică.

Sutton a mai spus că o declaraţie oficială va fi publicată pe website-ul bisericii la www.tworivers.org  Lista cu preocupările celor din facţiunea dizidentă poate fi accesată online la www.trbcinfo.com

*****